최근 몇 년 사이, 슈퍼푸드 열풍과 함께 다양한 전통 곡물이 재조명받고 있습니다. 그중 '파로(Farro)'는 국내에서는 아직 낯설지만, 미국과 유럽에서는 건강한 탄수화물로 인기를 끌고 있는 고대 곡물입니다. 파로는 식이섬유와 단백질이 풍부하고, 쫄깃한 식감 덕분에 샐러드나 리소토에 다양하게 활용되고 있습니다. 특히 2025년 현재, 밀가루 대체 식재료로 찾는 이들이 많아지면서 국내 수입량도 소폭 증가하고 있는 추세입니다. 이 글에서는 파로 곡물이 가지는 영양학적 장점, 식감의 특징, 그리고 한국 식생활에서의 활용 가능성까지 자세히 살펴보겠습니다.
파로 곡물의 영양학적 장점
파로(Farro)는 밀의 일종으로, 정확히는 고대 밀 품종 중 하나입니다. 대표적으로 에인코른(Einkorn), 엠머(Emmer), 스펠트(Spelt) 세 가지 종류가 있으며, 오늘날 '파로'라는 이름으로 유통되는 제품은 주로 엠머밀(Emmer wheat)입니다. 미국 농무부(USDA)의 2025년 기준 자료에 따르면, 익힌 파로 1컵(약 150g)에는 약 200칼로리, 단백질 7~8g, 식이섬유 7g, 철분과 마그네슘, 아연 등 미네랄이 포함되어 있습니다.
가장 큰 장점 중 하나는 혈당 지수(GI)가 낮아 포만감이 오래 지속된다는 점입니다. 백미보다 GI가 낮아 당뇨 환자나 체중 감량을 목표로 하는 이들에게 긍정적으로 작용합니다. 또한 파로는 복합 탄수화물로 구성되어 있어 급격한 혈당 상승을 방지하는 데 도움이 됩니다. 이러한 점에서 파로는 최근 로우 GI 식단을 실천하는 소비자들에게 적합한 식재료로 주목받고 있습니다.
또한, 식물성 단백질 공급원으로서도 탁월합니다. 파로에는 류신, 아이소류신, 발린 등 필수 아미노산이 다량 포함되어 있으며, 완전한 단백질은 아니지만 채식 위주의 식단을 따르는 사람들에게 유익한 보조 공급원이 될 수 있습니다. 이 외에도 마그네슘은 신경 기능과 근육 수축에, 철분은 빈혈 예방에 기여합니다. 특히 철분 함량은 같은 중량의 백미보다 높은 것으로 보고되고 있습니다.
하지만, 글루텐이 포함되어 있기 때문에 셀리악병이나 글루텐 민감증이 있는 사람은 섭취에 주의가 필요합니다. 밀 알레르기가 있는 경우에도 전문가의 상담을 통해 섭취 여부를 결정해야 합니다. 이처럼 파로는 ‘고영양 곡물’이지만 개인의 체질과 상태를 고려해 선택하는 것이 바람직합니다.
쫄깃하고 고소한 파로의 식감
파로가 다른 곡물들과 차별화되는 가장 큰 특징은 바로 그 식감입니다. 익히면 겉은 부드럽고 속은 쫀득쫀득한 식감이 남아 있어, 일반적인 곡물보다 훨씬 풍부한 ‘씹는 즐거움’을 제공합니다. 이는 파로에 포함된 베타글루칸(Beta-glucan)과 고유한 섬유 구조 덕분입니다. 잡곡밥이나 리소토에 넣으면 씹을수록 고소한 맛이 배어 나와 풍미를 더해줍니다.
2025년 현재 미국과 유럽에서는 샐러드, 수프, 라자냐 등에 넣어 식재료로 널리 활용되고 있으며, 일부 비건 레스토랑에서는 파로를 고기 대체 식감으로 쓰는 경우도 있습니다. 실제로 어느 유명 셰프는, 파로를 활용한 식물성 요리를 다수 소개하며, 파로 특유의 질감을 높게 평가한 바 있습니다.
한국에서는 아직 널리 보급되지는 않았지만, 최근 비건 식단 및 고단백 잡곡에 대한 관심이 증가하면서 파로에 대한 수요도 늘고 있는 추세입니다. 특히, 현미나 보리처럼 너무 딱딱하거나, 반대로 너무 부드러운 식감을 꺼리는 소비자층에게 중간 정도의 쫄깃함을 가진 파로는 매력적인 선택이 될 수 있습니다.
조리 방식도 간단합니다. 쌀처럼 물에 불린 후 30분 정도 삶으면 대부분의 파로는 부드러워지며, 샐러드에 바로 사용할 수 있습니다. 소금물에 삶거나 채소 육수로 조리하면 감칠맛이 배가되고, 한국식 된장국이나 들깨죽에 넣어도 잘 어울립니다. 이처럼 파로는 전통적인 곡물요리와 퓨전 조리에 모두 활용 가능한 식재료입니다.
한국 식생활에서 파로의 활용 가능성
2025년 현재, 국내에서는 파로에 대한 인식이 아직 낮은 편입니다. 농촌진흥청과 식품의약품안전처의 자료를 살펴보면, 국내 잡곡 소비는 귀리, 렌틸콩, 퀴노아에 집중되어 있으며, 파로는 상대적으로 소량 수입되고 있는 상태입니다. 하지만 건강식에 대한 관심이 높아지고 밀가루 대체재를 찾는 이들이 늘면서 파로는 점차 관심을 받고 있습니다.
특히, 미숫가루나 영양죽처럼 다양한 형태로 변형할 수 있는 가능성이 있습니다. 파로를 미리 삶아 냉동해 두고, 아침죽이나 간편식으로 활용하면 바쁜 직장인이나 어린 자녀를 둔 가정에서도 쉽게 섭취할 수 있습니다. 또한, 최근 한국에서는 ‘한 끼 대체 식사’ 시장이 급속도로 성장 중인데, 이 시장에 파로를 주원료로 한 제품이 출시된다면 충분한 수요가 있을 것으로 보입니다.
또한, 파로는 국산화 가능성도 있다는 점에서 주목됩니다. 현재는 대부분 이탈리아, 미국 등지에서 수입되지만, 기후 변화에 따라 중부 이남 지역에서 시험 재배가 가능하다는 연구 결과도 일부 존재합니다. 국산 파로가 안정적으로 생산된다면, 가격 경쟁력도 확보할 수 있고 소비 확대에도 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.
마지막으로, 식단에 변화를 주고자 하는 가정에서 파로를 시도해 보는 것은 매우 좋은 시작점이 될 수 있습니다. 잡곡밥에 일정 비율로 섞어 먹거나, 아예 파로 밥을 별도로 지어 반찬과 곁들이는 방식으로 시작하면 누구나 부담 없이 즐길 수 있습니다. 특히 2025년 현재, ‘미니멀 건강식’ 트렌드와 맞물려 파로의 도입 가능성은 점점 넓어지고 있습니다.
파로는 아직 우리에게 익숙하지 않은 곡물이지만, 실제로 먹어본 결과 맛과 식감이 뛰어나 많은 사람들도 거부감 없이 즐길 수 있는 곡물이라고 생각합니다. 그리고 영양성분도 뛰어나 섭취하기 좋은 곡물이라 생각합니다.